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Envie de fraicheur, de plaisir et d’eaux vives ? Envie de partager en vidéo une descente complète des gorges de l’Ardèche ?

Découvrez en 5 épisodes, avec Viking Bateaux, un moment unique en attendant votre prochain séjour :

De la préparation du canoë pour votre descente des gorges de l’Ardèche à Salavas jusqu’à l’arrivé au bivouac de Gournier en passant sous l’arche naturelle du pont d’Arc, avant goût ou souvenirs de vacances !

1er épisode de la descente en vidéo :

A la sortie de voiture, le ciel bleu qui nous accueille semble nous inviter au farniente...

Mais ce n’est pas aujourd’hui que nous imiterons les lézards qui se prélassent sur les pierres blanches qu’on voit au bord de l’eau.

Non, aujourd’hui, nous suivons la trace des aventuriers qui ont parcouru ces mêmes eaux fraîches, qui ont découvert les grottes et les courants qui se dissimulent dans l’éclat bleu-vert de l’Ardèche.

L’équipe de Viking Bateaux a le sourire... Dans cette ambiance décontractée et professionnelle, nous sommes en confiance.

En peu de temps, nous voilà fin prêts pour l’aventure : les appareils photos et les sacs sont protégés dans les étuis étanches. Nous avons passé les gilets de sauvetage et écouté avec attention toutes les indications et conseils du moniteur.

Ardèche, nous voilà ! Les canoës sont à l’eau, et leurs couleurs claires se détachent sur l’eau limpide.

Une fois à bord, nous nous installons à nos postes : il va falloir déjà apprendre à pagayer ensemble dans un mouvement fluide et synchronisé, pour pouvoir atteindre un bon rythme. C’est parti ! Quelques coups de pagaie, et voici la berge qui s’éloigne déjà.

Sensation incroyable de glisser sur l’eau, on est vite grisés par le vent frais qui rafraichit les visages, le soleil qui se reflète dans l’onde et les paysages qui défilent sous nos yeux...

C’est un panorama de roches et de plages qui accompagne notre début de promenade. Les baigneurs s’estompent et le courant nous entraîne un peu plus loin, un peu plus vite. Nous avons maintenant pris une vitesse de croisière et notre cadence régulière nous donne l’impression d’avoir pagayé toute notre vie !

Nous voici déjà bien loin du quotidien : c’est une sensation de liberté, de complicité avec les éléments et avec les autres canoéistes qui passent et qui nous adressent au passage des signes complices, comme si nous appartenions à une même équipe ! Dépaysement total : nous sommes vraiment ailleurs et l’aventure ne fait que commencer !

Les rives défilent sous nos yeux, et nous pagayons de plus en plus vite... Envie de frissons ? Nous tentons de varier les figures avec le canoë ; savoir barrer, c’est-à-dire pagayer à droite ou à gauche sans changer sans arrêt de côté.

Effectuer aussi des figures de plus en plus acrobatiques, jusqu’à ce que le canoë tourne dans un grand éclat de rire. Nous sommes les premiers à l’eau ! Vite, remonter dans le canoë, et repartir de plus belle : les gamelles se suivent aux rythmes de nos tentatives pour imiter les grands champions.

L’Ardèche est juste à la bonne température, suffisamment fraîche pour nous rafraîchir et assez bonne qu’on puisse envoyer les amis par-dessus bord sans mauvaise conscience, en initiant le concours du plus beau splash  ! Moment de délire entre amis, on surprend le regard amusé des nageurs qui passent non loin de nous.

Les parois de pierres, elles, dressent leur silhouettes de géants au dessus de nos têtes, comme des sentinelles usées par des années de veille.

Nous passons sous d’immenses arches de pierre, le Pont d’Arc, dont la grandeur suscite le respect : c’est un monde minéral qui nous accueille l’espace d’un moment, plus intime, plus contemplatif et émerveillé par la beauté de ce site naturel...

Au ras de l’eau, les nombreuses cavités sont autant d’invitations à explorer : nous nous aventurons près du bord, pour aller visiter une de ces cathédrales de pierre. Apprendre d’abord à pagayer plus doucement, savoir mieux maitriser nos directions : enfin, nous réussissons à glisser le long des roches. Dans la grotte, une fraicheur bienfaisante nous accueille. L’ambiance y est étrange : le bruit léger des pagaies vient troubler le repos des pierres et nous baissons les voix pour mieux apprécier l’étrange atmosphère. Des crapauds et grenouilles ont élu domicile dans l’eau moins profonde et nous voici partis pour un safari-grenouille. L’appareil photo à la main, nous tentons de capter la blancheur des roches, les reflets changeants de l’eau et les couleurs vives des batraciens...

Puis nous revenons au grand jour, éblouis un instant par l’éclat du soleil et nous voilà repartis !

Nous avons maintenant les canoës bien en main... heureusement car des rapides nous attendent ! Palpitations en voyant au loin les eaux qui ruissèlent de plus en plus vite : saurons-nous contrer la force de l’eau ? Pas le temps de réfléchir : on arrive déjà au niveau du rapide. J’anticipe l’appel du courant, en tournant le canoë de façon qu’il puisse accompagner l’eau qui cascade rapidement. Le passage se fait en un éclair : on se sent soudain emportés par la force du courant, et on accompagne le rapide en pagayant à l’unisson, de toute la vitesse possible ! Yeeeepeeee  ! On a l’impression de ne faire qu’un avec la rivière !

C’est passé ! L’obstacle est derrière nous et nous pouvons reprendre la route, très fiers de notre prestation. Derrière nous, les copains ont eu moins de chance : ils ont moins bien anticipé et les voilà entraînés directement vers un rocher sur lequel leur canoë se bloque. C’est avec un sourire narquois que nous les regardons extirper lentement leur embarcation en pagayant vers l’arrière, puis en poussant vers le côté opposé. Ils nous rejoignent enfin, l’air penaud.

Mais notre victoire sera de courte durée : le rapide suivant arrive et nous nous y engageons vite, trop confiants : c’est à notre tour d’apprendre l’humilité. L’eau n’est jamais une force à sous-estimer... et le courant nous joue des tours !

Pour se remettre de nos émotions, rien de tel qu’une petite pause sur une des îles qui ornent la rivière. On colonise un rocher ombragé : Les canoës bien accrochés, on sort le goûter des sacs étanches et on en profite pour bien s’hydrater. Puis, sieste à l’ombre des chênes : on écoute le tsss tsss des cigales pour mieux s’imprégner de cette Provence naturelle.

Une grande silhouette d’oiseau plane dans le ciel : peut-être s’agit-il d’un aigle de Bonelli venu veiller sur notre expédition ? Nous ne le saurons jamais, mais nous en gardons l’image d’un vol plané particulièrement majestueux dans ce ciel d’un bleu de vacances... Il est temps de remonter à bord des canoës : nous nous sentons prêts à repartir de plus belle, vers de nouveaux exploits !

Après une petite pause, nous reprenons la route avec une énergie différente : envie de profiter du paysage, de contempler tous ces magnifiques panoramas.

On a ralenti le rythme, sans même y penser, et on avance sans faire de bruit à côté de la berge, dans l’espoir de surprendre un animal... Les castors sont discrets dans la journée, et nous nous contentons avec bonheur de la silhouette furtive d’un chevreuil qui s’enfuit à notre approche, et qui restera la mascotte de notre équipée sauvage.

Par contre, nous commençons à ressentir des tiraillements : demain, nous aurons sûrement des courbatures au bras ! Pour délasser les muscles engourdis, rien de tel qu’un petit passage à la nage : dans le courant qui nous entraîne, nous nous laissons glisser et emporter. On se sent fétu de paille, sous la force de l’eau ! Moment de détente et de nage : nous essayons de retrouver le nom des poissons dont on voit les silhouettes rapides au fond de la rivière. Puis on s’allonge dans un endroit où l’eau ruissèle et nous fait un massage naturel...

Retour au bateau : nous avons envie de prolonger le temps, de ralentir l’heure qui tourne. Le canoë se prête aussi à la détente : l’un travaille, tandis que l’autre se repose à l’arrière pour mieux profiter du paysage, puis on échange les rôles. Les pauses se font plus longues, et l’atmosphère est tranquille et bienfaisante.

Nous sommes tellement à l’aise en canoë que nous avons du mal à nous rappeler que ce matin même, nous n’étions pas sûrs de pouvoir tenir toute une journée ! Nous passons rapides et courants sans même y penser, concentrés sur la beauté et la magie de cette journée hors du commun.

Impossible de se lasser de contempler le soleil qui s’épanouit en reflets scintillants dans l’eau claire, ou les cascades fines qui dégringolent le long des rochers moussus, comme dans un pays de contes de fée : aujourd’hui, c’est sûr, nous avons été transportés dans un monde enchanté, et nous ne serions pas étonnés de croiser au détour d’une grotte un lutin ardéchois...

Le soleil est désormais un peu moins haut : la fatigue qui commençait à se faire sentir disparaît brusquement, remplacée par la volonté de finir la journée en beauté.

Nous voulons en profiter jusqu’au bout !

De nouveau, nous jouons avec les rapides pour nous offrir un bain de sensations fortes. Et quand le canoë glisse sur les remous, nous avons presque la sensation de décoller !

Nous voilà partis pour un condensé d’acrobaties en bouquet final : pagayer debout, plonger depuis le canoë, effectuer des manœuvres de plus en plus complexes, faire une belle course de vitesse (on a gagné !!!). C’est un vrai feu d’artifice vivifiant ! Et notre arrivée en fanfare au bivouac Gournier ne passe pas inaperçue...

Nous posons les canoës et prenons un moment pour nous désaltérer et profiter de la plage. Nos muscles protestent devant l’effort final que nous leur avons demandé de fournir... et la sensation de fatigue qui nous envahit est fort agréable. Belle sieste pour récupérer, puis on s’occupe d’organiser la soirée au bivouac : trouver l’espace pour nos tentes, préparer un repas frugal...

Nous n’aurions jamais imaginé avoir assez de force pour repartir en exploration, cette fois-ci à pied dans la garrigue ! Et pourtant, le panorama est tellement beau que nos pieds nous entraînent en avant, vers les sentiers baignés de lumière.

Au retour, nous trouvons un groupe assemblé autour de nos tentes : nous n’oublierons jamais la soirée passée sous les étoiles à baragouiner dans toutes les langues avec un couple d’américains, trois canoëistes suédois, deux randonneuses italiennes et une famille française musicienne. Et c’est en chansons que nous finirons cette expédition inoubliable, avant de sombrer dans un sommeil réparateur.

Demain, c’est la seconde partie du trajet qui nous attend, mais nous voilà parés pour l’effectuer avec aisance, avant de retrouver l’équipe de Viking Bateaux (Canoe Ardeche), qui aura fait de notre séjour ici un vrai moment de bonheur, nous permettant de nous concentrer sur le côté fun de notre aventure, sans nous préoccuper d’organisation ou de prise de tête matériel !